吉祥的土家年兽（图）

　　川江酉水间的土家族先人，曾流传着一个“年兽”的故事。相传太古时，山上有一种残忍凶猛的食肉怪兽，每到年关腊月三十晚，怪兽就出山吞噬生灵，先民们管此怪兽叫“年”。百姓为免遭年兽侵害，就于岁末夜，在村寨中的露台上放了许多猪羊牛肉祭年兽，然后躲藏在隐秘处。待“年”进寨吞食肉物时，大家纷纷披上红布，燃放起爆竹，擎着点燃的松枝火把，高声呐喊着合力围剿年兽。据传“年”有三惧，怕红、怕火、怕爆响，年兽因此落荒而逃。 
     
    年兽在先民的恩威并施下被降伏，成了先民的六畜和五谷的守护神。后来又成了先人祭拜的图腾。 
     
    上世纪末，我于酉水边的土家山寨喜得一枚“年兽”纽旱烟罐（见图）。棕褐细密的柞榛木，雕镂出一枚似古巴国时代陶制的煮食储物的罐形小盒，隐含着仓廪罐满之意。罐盒为撇口、束颈、溜肩，成椭圆状，高仅7.6厘米。罐体斑驳，罐口盖沿微残细损。数百年来手抚掌摩的罐壳泽光，已亮可鉴人。该器应为清初某土家先人的心爱传物。罐身两面均镂刻一朵缠枝花，枝蔓圈围的开框内，分别篆刻着“吉祥”与“如意”四字。该器的趣点所在，是一头高高守望在罐盖上的年兽。此“年”神态栩栩，它独角前冲，长鬃披头，利爪肥首；一对顺风大耳警惕地侦听四周的动静；张开血盆大嘴，吐出猩红的巨舌；翕动的朝天阔鼻，喷出低沉的吼吼声；暴突双珠，目光如炬，逼视前方。它似在威慑宵小之徒，别窥视其卧榻之下，人类储罐内的五谷食物；警告它们滚远点，别惹它发火。 
     
    这传说中的凶悍之兽早已变为土家与华夏先民心中，能带来六畜兴旺、五谷丰登、吉祥如意的瑞“年”。